Φωτογραφίες: Οι δρόμοι μιας αγνώριστης Αβάνας

Το σημαντικότερο εμπορικό κέντρο του Νέου Κόσμου, η "Ρώμη της Δύσης" μέσα από σπάνιες φωτογραφίες, μετά την ανεξαρτησία της από την ισπανική κυριαρχία (Pics)

Εύη Κιόρρι

Σπάνιες φωτογραφίες από την πρωτεύουσα της Κούβας λίγο μετά την ανεξαρτησία της από την ισπανική κυριαρχία, αποκαλύπτουν το πιο γοητευτικό "πρόσωπο" της Αβάνας.

Η ιστορική πόλη χτίστηκε στις αρχές του 16ου αιώνα από τους Ισπανούς αποικιοκράτες, αμέσως μετά την ανακάλυψη του Νέου Κόσμου, προκειμένου να αποτελέσει το σημαντικότερο λιμάνι του και το μεγαλύτερο εμπορικό κέντρο της αποικίας.

Κατά τη δεκαετία του 1830 ξεκίνησε η κατασκευή του πρώτου σιδηροδρόμου της Αβάνας, συνολικού μήκους 51 χιλιομέτρων, που εξυπηρετούσε κυρίως τη μεταφορά και το εμπόριο ζάχαρης. Η κατασκευή του κατέστησε την Κούβα ως την πέμπτη χώρα στον κόσμο που αποκτούσε σιδηρόδρομο και πρώτη μεταξύ των ισπανόφωνων χωρών. Ο πληθυσμός της έφθανε περίπου τις 100.000 στις αρχές του 1800, ξεπερνώντας τις 160.000 στα μέσα του αιώνα, όταν μέρος των τειχών της πόλης γκρεμίστηκαν με σκοπό την επέκτασή της.

Την ίδια περίοδο, άρχισαν να εκδηλώνονται οι πρώτες πολεμικές συγκρούσεις των Κουβανών με στόχο την ανεξαρτησία τους. Τον Δεκαετή πόλεμο, της περιόδου 1868-1878, ακολούθησε ο πόλεμος για την ανεξαρτησία της Κούβας που ξέσπασε το 1895. Στις αρχές του 1898, το αμερικανικό θωρηκτό Maine εξερράγη στο λιμάνι της Αβάνας και η αμερικανική κυβέρνηση κήρυξε τον πόλεμο στην Ισπανία.

Τον πόλεμο κέρδισαν οι ΗΠΑ και η Δημοκρατία της Κούβας εξασφάλισε την ανεξαρτησία της, αν και εξακολουθούσε να βρίσκεται υπό ισχυρή αμερικανική επιρροή.
Τα επόμενα χρόνια, Αμερικανοί επενδυτές και επιχειρηματίες κυριάρχησαν στην οικονομική ζωή της Αβάνας, η οποία γνώρισε μία ακόμα περίοδο σημαντικής ανάπτυξης. Στις αρχές του 1930 η πόλη αποτελούσε δημοφιλή τουριστικό προορισμό και πολυτελή κέντρα διασκέδασης και ξενοδοχειακές μονάδες, κάνοντας τη γνωστή σ΄όλο τον κόσμο ως τη "Ρώμη της Δύσης".

1. Ο καθεδρικός ναός της Παρθένας Μαρίας, 1900